L'erba produce energia verde

Un team di ricercatori finanziato dall'Ue ha scoperto che l'erba può essere usata per produrre energia ecocompatibile. Il progetto Bioregen (Biomass, remediation, re-generation: reusing brownfield sites for renewable energy crops) ha ricevuto 1,2 milioni di euro attraverso il programma di ricerca dell'Unione europea LIFE-Environment.

Guidati dal Contaminated Land and Water Centre presso la Teesside University nel Regno Unito, i ricercatori intendono scorprire se è possibile il riutilizzo dei siti dismessi per la coltivazione di raccolti destinati all'energia rinnovabile. Occorre considerare questi terreni industriali o commerciali abbandonati come siti di un potenziale nuovo sviluppo.

Il progetto è partito nel 2004 e ha scoperto che la Phalaris arundinacea, comunemente conosciuta come erba nastro, sarebbe indicata per la coltivazione sui siti dismessi, e può essere trasormata in carburante per le centrali elettriche a biomassa, e persino per le caldaie d'acqua calda negli edifici scolastici.

L'erba nastro è un'erba perenne largamente diffusa in Europa, Nord America, Africa settentrionale e Asia. Nel Regno Unito viene convertita in mattoni e pellet. Gli esperti dicono che non crea danni all'ambiente, in quanto non aumenta le emissioni di gas serra e neanche il riscaldamento globale.

Oltre all'erba nastro, i ricercatori hanno studiato anche il Miscanthus e il panico verga, nonché quattro tipi di piante e salici, che vengono comunemente usati nelle centrali elettriche a biomassa, in varie parti della regione.
"Abbiamo concentrato la ricerca sull'erba nastro perché cresce così bene sui suoli poveri e sui siti industriali contaminati", ha spiegato il dottor Richard Lord, lettore di geochimica e sostenibilità ambientale presso la Teesside University. "Questo è importante, perché nelle aree come il Teesside - come anche in altre zone simili in tutto il paese - ci sono molti siti marginali o dismessi sui quali può essere coltivata l'erba nastro", ha aggiunto.

Quando l'erba raggiunge la maturazione, un processo che dura due anni, viene raccolta e imballata prima della sua conversione in mattoni e pellet.

"Le prove di combustione hanno mostrato che l'erba nastro produce un buon carburante pulito, senza assorbire i contaminanti presenti nel suolo", ha fatto notare il dottor Lord. "L'erba nastro ha grandi potenzialità perché offre una valida alternativa per i campi abbandonati, producendo al contempo un carburante eccellente in un periodo in cui il mondo è costantemente alla ricerca di nuovi modi di produzione di energia verde", ha continuato.

Gli esperti dicono che i raccolti bruciati per la produzione di carburanti appartengono alla categoria "energia rinnovabile". Durante la combustione della biomassa viene rilasciata anidride carbonica (CO₂) nell'atmosfera, ma con la coltivazione di nuovi raccolti la stessa quantità di CO₂ viene rimossa dall'atmosfera. I biocarburanti sono quindi considerati neutri per quanto riguarda le emissioni di carbonio, perché non influiscono sui livelli di CO₂ nell'atmosfera.