La benedizione degli animali sul sagrato di Piazza San Pietro è stato il momento conclusivo della 'Giornata dell’allevatore', indetta dall'Aia (Associazione italiana allevatori) per festeggiare, da quest’anno nella forma più solenne, la ricorrenza di Sant’Antonio Abate, protettore degli animali. Nel quadro delle celebrazioni profondo significato assume la partecipazione di una delegazione di allevatori, guidata dal presidente dell'Aia, Nino Andena, all'udienza in Vaticano concessa da Sua Santità Benedetto XVI nella mattinata di mercoledì 16 gennaio.
Nel suo discorso il Santo Padre ha rivolto un particolare saluto ai rappresentanti dell'Aia, 'realtà importante per l’economia del Paese' e li ha esortati 'ad operare sempre più nel rispetto dell'ambiente e in favore della sicurezza alimentare dei cittadini. La festa liturgica del vostro patrono Sant’Antonio Abate' – ha aggiunto Papa Benedetto XVI – 'susciti in voi il desiderio di aderire con crescente generosità a Cristo e testimoniare con gioia il suo Vangelo'. Benedetto XVI, rivolto al presidente Andena, ha espresso apprezzamento per la 'bella iniziativa' organizzata dagli allevatori italiani. Da parte sua il presidente dell’Aia Andena, nel portare il reverente saluto della grande famiglia degli allevatori italiani al Santo Padre, ha illustrato brevemente l’importanza del lavoro negli allevamenti. Un lavoro quotidiano e faticoso, improntato ai valori preminenti dell’uomo, della famiglia e del bene comune. Stamane, la giornata si è aperta con la partecipazione di numerosi allevatori, provenienti da ogni parte d’Italia, alla celebrazione della Santa Messa solenne all’interno della Basilica di San Pietro, officiata dal Cardinale Angelo Comastri, Arciprete della Basilica Vaticana. Al termine della funzione religiosa, sul sagrato della Basilica di San Pietro, il cardinale Comastri ha benedetto operatori del settore ed animali in un apposito stand allestito dall'Aia. Presenti tra gli altri bovini da latte delle razze Frisona Italiana, Bruna e Jersey; bovini da carne delle razze Chianina e Limousine; bufali, cavalli da tiro pesante rapido, asini dell’Amiata, maiali delle razze Large White e suino nero; ovini della razza Sopravissana, caprini, galline, struzzi, conigli e cani.
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