Milioni di persone povere in alcune delle regioni più svantaggiate del mondo potrebbero presto essere aiutate da un nuovo progetto di tecnologia alimentare finanziato dall'Ue che riunisce ricercatori provenienti da Europa, Africa subsahariana e Asia. Il progetto triennale Gratitude ('Gains from losses of root and tuber crops') riunisce 16 partner di progetto provenienti da Ghana, Nigeria, Paesi Bassi, Portogallo, Regno unito, Tailandia e Vietnam. Il progetto ha ricevuto quasi 3 milioni di euro attraverso il tema 'Prodotti alimentari, agricoltura e pesca, e biotecnologie' del Settimo programma quadro dell'Ue.
Coordinati da scienziati dell'Istituto di risorse naturali dell'Università di Greenwich nel Regno Unito, i partner cercano nuovi modi di ridurre gli sprechi durante la produzione di colture alimentari fondamentali per le famiglie di alcune parti di Africa e Asia. Un altro scopo del progetto è sviluppare nuovi prodotti come snack dalle colture e così rivolgersi a nuovi mercati. Il consorzio è composto da partner del mondo accademico e di quello degli affari e ciò contribuirà al raggiungimento dell'obiettivo.
La manioca e l'igname sono importanti colture alimentari per circa 700 milioni di persone in tutto il mondo e le perdite dopo il raccolto sono significative. Queste perdite possono essere fisiche o economiche, a causa della perdita di valore o della lavorazione in prodotti di basso valore o può risultare da bio-sprechi. Riducendo le perdite, si può migliorare il ruolo di queste colture nella sicurezza alimentare e del reddito. Le perdite fisiche successive al raccolto sono eccezionalmente alte e avvengono in tutta la catena alimentare. Anche le perdite di valore economico sono alte, ad esempio i prezzi della manioca possono diminuire fino all'85% in un paio di giorni dal raccolto. Il progetto si occuperà anche di migliorare il modo in cui le bucce, gli scarti liquidi e gli scarti delle fabbriche di birra vengono usati, per ottenere prodotti di maggior valore per il consumo umano, compresi gli snack, i funghi e i mangimi per gli animali.
Gli agricoltori possono perdere fino al 60% di igname e al 30% di manioca durante la lavorazione delle colture dopo il raccolto perché marciscono, non sono conservate bene e a causa del trasporto e della perdita di valore. I ricercatori sperano di ridurre queste perdite migliorando i metodi di immagazzinamento e le tecniche di lavorazione per ridurre gli scarti e trasformarli in qualcosa che abbia un valore.
Il successo dei prodotti in diverse regioni sarà condiviso con i partner in altre parti del mondo attraverso link digitali. Il progetto vuole aiutare le piccole e medie imprese, Pmi, a stabilire contatti con l'industria su larga scala e portare alla creazione di posti di lavoro e comincerà lanciando schemi pilota per ridurre gli sprechi in Nigeria, Ghana, Vietnam e Tailandia.
Il coordinatore del progetto Keith Tomlins dell'Istituto di risorse naturali dell'Università di Greenwich ha descritto il progetto come uno "schema ambizioso che potrebbe avere un effetto enorme su milioni di persone".
Per informazioni:
Istituto di risorse naturali dell'Università di Greenwich http://www.nri.org/
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Fonte: Cordis
