Quali sono le proprietà nutrizionali delle arachidi?

L'arachide (Arachis hypogaea) è una pianta oleaginosa che appartiene alla famiglia delle leguminose (o fabacee), originaria del Sud America. I semi commestibili di questa pianta sono adatti all'alimentazione umana sia per un consumo diretto e sia per la trasformazione in olio o burro d'arachidi. Il baccello, contenente da uno a quattro semi, ha la caratteristica di maturare sotto terra dove arriva per effetto del geotropismo positivo. Ottime come spuntino o al mattino a colazione, le arachidi sono ricche di proteine e di acidi grassi polinsaturi e perciò molto caloriche. Piccole porzioni possono dare benefici alla glicemia e al colesterolo. Ricordiamoci che sono tra gli alimenti più allergizzanti. I valori nutrizionali della foto di copertina sono tratti da Crea - AlimentiNutrizione.

Proprietà nutrizionali

Anche se molti non lo sanno, le arachidi appartengono al gruppo alimentare dei legumi e per il largo uso che se fa negli Stati Uniti d'America sono chiamate noccioline americane. Grazie al loro profilo nutrizionale ricco di proteine, lipidi e con una buona quota di carboidrati sono un buon alimento per colazione e spuntini. Le arachidi contengono un elevato contenuto proteico, di poco inferiore alla soia, e sono ricche di grassi polinsaturi, buoni per la salute del cuore. Per il loro contenuto di grassi sono molto caloriche, è quindi meglio non esagerare con le porzioni. Ricordiamo inoltre che sono tra gli alimenti più allergizzanti. Oltre ad avere un buon contenuto di fibra, sono anche una buona fonte di minerali, come fosforo e magnesio, e di vitamine (tra cui la vitamina E e vitamine del gruppo B). Queste ultime sono fondamentali per la donna che sta programmando una gravidanza per la salute del nascituro e protettivi contro le patologie cardiovascolari.

Nutraceutica - Effetti positivi sulla salute

L'elevata quantità di composti bioattivi rende le arachidi alimenti buoni per la nostra salute: studi clinici hanno rivelato che il consumo di arachidi è associato a una diminuzione dei livelli di trigliceridi e che tiene a bada il colesterolo e il profilo lipidico. Altri studi scientifici hanno dimostrato una possibile efficacia di questo alimento nel regolare la glicemia postprandiale e il miglioramento del senso di sazietà. In conclusione, un consumo regolare di piccole quantità di arachidi sembra modulare il metabolismo lipidico e quello glucidico con effetti favorevoli per la salute umana.

Scegliere, conservare e consumare

Nei nostri mercati e supermercati possiamo trovare le arachidi in due versioni: o con guscio, generalmente vendute sfuse nel reparto ortofrutta tostate o al naturale, oppure già sgusciate. Meglio scegliere arachidi carnose, con gusci integri e privi di crepe o piccoli fori e accertarsi che non abbiano una consistenza molle o un odore rancido. Il guscio dovrebbe essere pesante e il gheriglio all'interno non dovrebbe muoversi rumorosamente quando scosso, poiché ciò potrebbe indicare che l'arachide al suo interno è appassita o secca.

Le arachidi sgusciate sono invece solitamente vendute sottovuoto o in monoporzioni come snack. Prima di acquistarle, leggete attentamente l'etichetta: oltre a verificare la data di scadenza, è importante scegliere quelle senza additivi. Le arachidi servite nei ristoranti durante l'aperitivo, ad esempio, contengono spesso molto sale.

A causa dell'alto contenuto di grassi, le arachidi possono diventare rancide se non conservate correttamente e l'esposizione a calore, luce e umidità accelera il processo di deterioramento. Le arachidi in guscio, rispetto a quelle tostate, si conservano meglio se tenute in un luogo fresco e asciutto. Se optate per le arachidi sgusciate una volta aperta la confezione sottovuoto, riponetele in barattoli ermetici e conservatele in frigorifero.

In alternativa, è possibile congelarle: nel congelatore si mantengono per circa un anno, ma è fondamentale avvolgerle adeguatamente, altrimenti il congelamento potrebbe alterarne consistenza e sapore. Molto apprezzato dagli americani, e recentemente anche da noi, è il burro di arachidi. Il consiglio è di leggere attentamente le etichette e optare per un prodotto composto al 100% da arachidi, senza zuccheri o additivi aggiunti. Ricordate che, in questo tipo di burro, l'olio tende a separarsi in superficie, quindi è importante mescolarlo prima di ogni utilizzo per ottenere una consistenza omogenea.

Elaborazione statistica basata su dati di QdC^® - Quaderno di Campagna^®, che gestisce in Italia circa 17 ettari di arachide
(Fonte: Image Line^®)

Suggerimenti per il consumo

Le arachidi sono deliziose da gustare da sole e costituiscono un ingrediente versatile in molte ricette. Possono essere consumate al naturale, salate e tostate, o trasformate in burro di arachidi. Le arachidi intere o tritate sono particolarmente popolari nella cucina asiatica, dove conferiscono alla salsa satay il suo caratteristico sapore avvincente. La granella di arachidi viene spesso utilizzata come guarnizione per le fritture, inoltre la farina e l'olio di arachidi sono ideali per arricchire biscotti e torte.

La pellicina delle arachidi sgusciate può essere rimossa facilmente congelandole per una notte o tostando le arachidi crude in forno per 3-5 minuti e poi strofinandole tra le dita. Il burro di arachidi può essere facilmente prodotto in casa frullando le arachidi: la regola è semplice, più a lungo lo si frulla o lo si lavora, più morbido sarà il risultato finale. Se desiderate un risultato più croccante il consiglio è di aggiungere delle arachidi intere o sbriciolate. È importante conservare il burro di arachidi fatto in casa in frigorifero per mantenerne la freschezza e la consistenza.

L'arachide è un'ottima fonte di proteine, lipidi e carboidrati. Guarda tutte le varietà di arachide su Plantgest^®
(Fonte: Couleur - Pixabay)

Rimedi fitoterapici

Le foglie dell'Arachis hypogaea sono comunemente utilizzate in Asia, soprattutto in Cina, per trattare l'insonnia e l'infiammazione. Le arachidi, ricche di proteine e aminoacidi, sono ottime per i capelli: applicando il burro di arachidi sui capelli per 10-15 minuti e risciacquando con uno shampoo delicato, si possono ottenere capelli lucidi, lisci e morbidi. L'olio di arachidi estratto a freddo è anch'esso popolare come impacco per capelli. Inoltre, grazie alla presenza di vitamina E e antiossidanti, le arachidi sono utili anche per la pelle e sono frequentemente impiegate nella produzione di creme e cosmetici.

Curiosità

Forse non tutti sanno che il nome Peanuts dei famosi fumetti non fu scelto dal loro ideatore, il fumettista Charles M. Schulz, che lo trovava ridicolo, ma imposto dalla United Features Syndicate da cui fu ingaggiato. Questo nome fu scelto perché indicava nel teatro la sezione con i posti più economici e a volte usato anche per indicare il pubblico composto da bambini. Anche se questo nome non fu mai ben accettato dal loro creatore i Peanuts sono tra i fumetti più venduti e più apprezzati al mondo, pubblicati su oltre 2.600 testate, tradotti in più di venti lingue e pubblicati in oltre settanta nazioni raggiungendo milioni di lettori.

Bibliografia

Masaf - Sai quel che mangi, qualità e benessere a tavola.

National Library of Medicine - Pubmed.
Crea - AlimentiNutrizione.

'Guide to cultivated  plant' di ATG Elzebroek and K Wind, 2008.

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