Se si considerano solo la produzione, la trasformazione ed il trasporto dei prodotti lattieri, escludendo la produzione di carne, il settore contribuisce con il 2,7% alle emissioni di gas serra antropogene globali.
2007, il settore lattiero-caseario ha emesso 1.969 milioni di tonnellate equivalenti di biossido di carbonio (CO2), dei quali 1.328 milioni di tonnellate sono da attribuire al latte, 151 milioni di tonnellate alla carne di animali lattieri, e 490 milioni da vitelli allevati espressamente per la carne. L'emissione CO2 equivalente è una misura standard per comparare le emissioni dei diversi gas serra.
La media globale delle emissioni di gas serra per chilo di latte e relativi prodotti caseari è stimata a 2.4 kg di CO2 equivalenti.
Il metano è il gas che contribuisce più di tutti al riscaldamento globale da latte, rappresentando circa il 52% delle emissioni di gas serra sia nei paesi sviluppati sia in quelli in via di sviluppo. Il protossido d'azoto contribuisce per il 27% alle emissioni serra nei paesi sviluppati e con il 38% in quelli in via di sviluppo. Il biossido di carbonio incide con una percentuale più alta nei paesi sviluppati (21%) rispetto ai paesi in via di sviluppo (10%).
Il rapporto Fao "Greenhouse gas emissions from the dairy sector" copre tutti i maggiori sistemi produttivi caseari dalle mandrie nomadi agli allevamenti intensivi. Prende in esame l'intera catena alimentare, compresi la produzione ed il trasporto dei fattori produttivi (fertilizzanti, pesticidi ed alimenti animali) impiegati nelle aziende lattiero-casearie, le emissioni a livello di allevamento e quelle associate alla trasformazione del latte ed al confezionamento, oltre il trasporto dei prodotti caseari ai dettaglianti. Il margine di errore stimato è ± 26%.
Lo studio è parte di un programma in corso avviato per analizzare e raccomandare le possibili opzioni per mitigare il cambiamento climatico. Un rapporto finale sarà pubblicato nel 2011.
Nel suo rapporto del 2006 "Livestock's Long Shadow", la Fao aveva scoperto che il 18% di tutte le emissioni di gas serra erano causate dal settore zootecnico, prendendo in considerazione l'intero ciclo vitale aggregato. Il rapporto finale sulle emissioni di gas serra impiegherà lo stesso approccio, ma utilizzando dati aggiornati e fornendo un'analisi disaggregata dei diversi sistemi produttivi, nonché indicando soluzioni per i produttori, per l'industria di trasformazione e per gli organi politici.
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Fonte: Fao - Food and Agriculture Organization of the United Nations
