Castagno europeo, il genoma è sequenziato

Dopo vite, melo, fragola, lampone, pero, noce, Drosophila suzukii, Plasmopara viticola, abete bianco e limone, la Fondazione Edmund Mach (Fem) ha decifrato un altro codice genetico, quello del castagno europeo (Castanea sativa).

Tale genoma potrà essere un'importante risorsa per studiare in maniera più approfondita la storia evolutiva e i processi di domesticazione di questa specie, per chiarire le basi genetiche della resistenza/suscettibilità a patogeni e stress ambientali, e per svolgere attività di selezione e miglioramento delle varietà di castagno, sia presso la Fondazione Mach, in collaborazione con le realtà castanicole trentine, che presso altre realtà di ricerca e realtà nazionali ed internazionali. Questo è il primo genoma di Castanea sativa sequenziato ed assemblato a livello cromosomico, mentre sono già disponibili genomi per altre specie quali Castanea crenata e Castanea mollissima, che concorrono con sativa sul mercato.

L’importante studio, pubblicato sulla rivista BMC Genomic Data, è il risultato di un progetto coordinato da Fem sul genoma del castagno europeo che vede la cooperazione del Consiglio Nazionale delle Ricerche di Porano, del Consiglio Nazionale delle Ricerche di Firenze, l'Università Politecnica delle Marche, l'Università di Torino, l'Università di Bologna, il National Biodiversity Future Centre di Palermo. Enti e università accomunati dalla necessità, assieme al mondo della produzione castanicola, di avere un genoma di castagno europeo, che fino ad oggi non era disponibile.

"Tale attività di ricerca è stata resa possibile dalla creazione di un 'crowdfunding' ed alla stipula del relativo accordo di ricerca e cooperazione tecnologica denominato 'European Chestnut Genome' - Chest-Gen (2022)" sottolinea la responsabile della ricerca, dottoressa Luisa Palmieri, autrice della pubblicazione con Luca Bianco, Paolo Fontana, Mirko Moser, Mickael Malnoy, Cristiano Vernesi, Stefano Piazza e Diego Micheletti. Per la Fondazione Mach, il lavoro è stato coordinato dall'Unità Biotecnologie dei Prodotti Naturali, con la partecipazione delle Unità di Biologia Computazionale, Biotecnologie Vegetali, Genetica e Miglioramento Genetico dei Fruttiferi ed Ecologia Forestale.

Il genere Castanea appartiene alla famiglia delle Fagaceae. Il castagno presenta un importante valore economico, sia per la produzione di frutti sia per il suo legno. Tali caratteristiche, il crescente interesse del mondo scientifico e produttivo e le scarse conoscenze su tale specie attualmente a disposizione, hanno favorito la creazione di un consorzio di ricerca per il sequenziamento di un genoma di castagno europeo (C. sativa) cultivar 'Chiusa Pesio', attualmente non ancora disponibile.