La pratica di diserbo più utilizzata nel mais è e resta comunque il pre-emergenza. Partire condizionando fortemente le malerbe fornisce infatti la tranquillità necessaria per affrontare le successive avversità senza ansie legate agli andamenti del meteo e alle evoluzioni impreviste della flora infestante. A tale scopo, dal 1997 Bayer Cropscience commercializza prodotti a base di isoxaflutole, sostanza attiva alla base della linea Merlin. Il suo meccanismo d’azione si esercita a livello di sintesi dei carotenoidi, permettendo quindi una forte sinergia d’azione con le sostanze attive che agiscano invece sul processo di fotosintesi, come pe esempio la terbutilazina e i graminicidi residuali acetanilidici. Lo spettro d'azione di isoxaflutole è molto ampio, ma il suo vero plus è la forte azione su Abutilon theophrasti, il temuto Cencio molle. Oltre ad Abutilon, isoxaflutole controlla anche Solanum, crucifere e poligonacee, come pure Amaranto, Ambrosia, Ammi, Bidens, Capsella, Chenopodio, Datura,Euphorbia, Fumaria, Galeopsis, Galinsoga, Matricaria, Stachys e Stellaria. Anche su alcune infestanti monocoltiledoni isoxaflutole esercita un certo contenimento nello sviluppo di giavoni, Panicum, Setaria e Digitaria. Grazie poi alla capacità di riattivarsi dopo precipitazioni anche modeste, isoxaflutole è in grado di esercitare un'efficace azione di richiamo che può durare fino a sei settimane sulle malerbe più sensibili, come per esempio l'Abutilon.
La linea Merlin
Quattro sono i prodotti della linea Merlin, appositamente studiati per adattarsi ai più disparati programmi di diserbo. L'isoxaflutole si può trovare quindi da solo in Merlin® Expert, una sospensione acquosa al 4,27%. Grazie alla sua formulazione stabilizzata con glicerolo, Merlin® Expert si disperde velocemente nella botte senza creare depositi, ottenendo una miscela omogenea che permette una distribuzione uniforme dell’erbicida sul terreno. Classificato come Xi, Merlin® Expert non richiede il patentino per l'acquisto e può essere impiegato in pre-emergenza in miscela con diversi graminicidi residuali, da scegliersi in funzione dell’infestazione presente al momento dell'applicazione. In caso di forti infestazioni di dicotiledoni annuali "difficili" come Bidens, Galinsoga, Acalypha e Fallopia, è utile ricorrere invece a Merlin® Duo, a base di isoxaflutole (3,4%) e terbutilazina (34,1%). Quando poi si fosse in presenza di malerbe triazinoresistenti o di forti infestazioni di Sicyos angulatus, la scelta è bene farla ricadere su Merlin® Combi, a base di isoxaflutole (6,2%) e aclonifen (41,3%). Infine Merlin® Gold, l'ultimo nato in casa Merlin, è il nuovo erbicida liquido di pre e post-emergenza precoce. A base di isoxaflutole (4,3%) e flufenacet (35,7%), rappresenta la soluzione ideale per il completo controllo di infestanti sia dicotiledoni sia graminacee, compresa la Sorghetta da seme. All'azione di isoxaflutole sulle foglie larghe, flufenacet apporta anche il controllo di malerbe come Digitaria, Penicum, giavoni, Setaria e sorghetta. Inoltre risulta efficace anche su alcune infestanti a foglia larga, quali Solanum, Portulaca, Amaranthus spp. e Galinsoga, arrotondando in tal modo la già apprezzabile efficacia di isoxaflutole. Merlin® Gold è attivo per assorbimento radicale e fogliare sulle infestanti in fase di germinazione o di plantula.
