Il Commissario per l'Ambiente, Janez Potocnik, ha dichiarato: "Il folto numero di città candidate al premio Capitale verde europea sottolinea l'impegno da parte delle città europee per migliorare la qualità della vita dei cittadini e l'ambiente. L'iniziativa alle spalle di questo premio è un'opportunità per condividere migliori pratiche, idee e suggerimenti rivolti anche ad altre realtà urbane. Faccio i miei migliori auguri a tutte le città che concorrono all'edizione 2016 del premio". Il premio Capitale verde europea è destinato a città all'avanguardia in fatto di soluzioni rispettose dell'ambiente nell'ambito della gestione urbana. Si tratta di luoghi che si propongono di stabilire norme più rigorose in materia di sviluppo urbano sostenibile, che prestano attenzione ai desideri dei cittadini e propongono soluzioni innovative alle sfide ambientali.
Per il titolo 2016, per la prima volta potevano partecipare al concorso città europee con almeno 100.000 abitanti, (in precedenza erano almeno 200.000 abitanti). Aver offerto l'opportunità di candidarsi anche a realtà di dimensioni più contenute ha fatto sì che per questa edizione oltre la metà delle città partecipanti abbia meno di 200.000 abitanti. Un gruppo di esperti internazionali procederà a una valutazione tecnica delle candidature sulla base di dodici indicatori: cambiamenti climatici nonché interventi di mitigazione e di adattamento a tali cambiamenti; trasporti locali; aree urbane verdi e uso sostenibile del territorio; natura e biodiversità; qualità dell'aria ambiente; qualità dell'ambiente acustico; produzione e gestione dei rifiuti; gestione delle risorse idriche; trattamento delle acque reflue; ecoinnovazione e occupazione sostenibile; rendimento energetico; gestione ambientale integrata.
Nel 2014 le città preselezionate saranno invitate a presentare le loro proposte a una giuria internazionale incaricata di valutare sia il loro impegno all'insegna della continuità nei miglioramenti ambientali sia i loro obiettivi futuri. La giuria esaminerà anche la loro abilità nel comunicare con i cittadini, prendendo inoltre in considerazione la capacità di agire come modello e di promuovere le migliori pratiche in altre città europee. Oltre a svolgere il ruolo di città-modello in grado di fungere da esempio per altre realtà urbane, l'esperienza dimostra che la città vincitrice beneficia di una maggiore visibilità, che concorre a potenziarne la reputazione e a farne un polo d'attrazione sotto il profilo turistico, lavorativo e abitativo.
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